Is it true that Black slaves accounted for 10% of Lisbon's population in the 18th century?

        Before discussing whether the claim stating that Lisbon’s population was comprised of 10% of Black slaves in the past is true or not, I will run quick internet search. If one were to google “Lisbon population 10% Black slaves”, one would find that a great deal of the results pertain to websites of pan-African/Black supremacist obedience websites, and also some Nordic White supremacist forums. This alone tells you this is a controversial topic one should be eager to read about but slow to believe.

Portugal, as a leading force in maritime discoveries and the Atlantic trade, was long involved in Black slave trade, no question about that. Some source claim that in 1550 Lisbon was home to approximately 10,000 Black slaves. The existence of Black slaves in Europe is nothing new. A Black slave market existed in Lisbon. There was even a Black neighborhood Mocambo. Some sources also report that a pit burial existed for Black to prevent their corpse to rot in the city Rua do Poço dos Negros thereafter

Blacks enslaved in Europe wasn’t only a Portuguese affair. In the Renaissance days, many aristocrats across Europe owned African slave. There is the story of a French countess whose name I can’t recall who had a few slaves working for her. At one point, the countess became pregnant and 9 months later gave birth to what looked like a mulatto baby. When people started questioning the newborn’s unusually dark completion and Negroid features, it was explained to them that the countess’s immoderate love for chocolate was the reason for the child’s dark completion.

However, in Lisbon’s case the numbers claimed are particularly high. 10,000 Blacks is way too important number for them not leave a mark on local demographics. What is this claim backed up with? One of the main evidence advanced to support the claim is this painting.

This piece, supposed to have been painted in the 16th century by an unknown Dutch artist, depicts a waterfront area of Lisbon pre-dating the earthquake where many people congregate including many Black slaves, and even what looks to be a Black nobleman riding a horse on the right side. This painting could the argument irremediably proving not only that the Black population was indeed important in Lisbon in the 16th century, but also that social mobility was possible for people of color. However, this painting is most likely a hoax. Its author is unknown, it suddenly appeared in England in the 19th century, and the paint is pretty much intact which wouldn’t be compatible with a nearly 500 years-old painting.

As a conclusion, while there is no doubt African slaves existed in Lisbon as well in many other European cities, the claim that they accounted for 10% of the population is still to be unequivocally proven. In fact, up until the 70’s, Blacks were a rarity in Lisbon and non-existent in other areas of the country. In fact, except for those who had traveled to the colonies most Portuguese had never seen a black person. Now it seems that this “10% theory” is used by many partisan-minded people trying to push their agenda. Some will use it as attempt at proving that Portuguese people have Sub-Saharian ancestry and are “less White than real Whites”. For others it comes in handy to prove that Black Africans are everyone’s ancestors. Some others may mean well and rely on it to advocate for racial equality. While it is a legit fight, none should invent historical facts just to prove their point no matter how valid the point is.

Épître de Jésus Christ aux Chrétiens des siècles à venir

    L’homme vêtu d’une tunique sale et décousue se lève pour se signaler, et prendre la parole parmi la multitude assise. D’un geste de la main, il balaye les cheveux longs et reluisants qui lui obstruent le regard, et émet un son guttural pour éclaircir sa voix. Il lève les yeux vers le ciel intense, bleu et brûlant, puis le posent sur le locuteur qui domine l’assemblée attentive. 

­­­‒ Rabbi, dit-il, est-tu vraiment celui qui est homme fait de la chair de l’Éternel, et dont les pouvoirs impossibles rendent la vie éternelle possible à quiconque crois en toi ? 

‒ Mon frère, toi dont les yeux font douter l’esprit, et vous tous qui écoutez assis les paroles, entendez ce que je vous dis. Vous qui êtes nés, êtes condamnés deux fois : à vivre, puisque vous êtes nés, à mourir car vous êtes vivant. Il en est ainsi car le Père qui trône depuis les cieux l’a dicté le jour de la création. Mais qu’y-a-t-il au monde de plus miséricordieux que l’amour d’un père pour ses enfants ? Croyez-vous qu’il existe quoi que ce soit qu’il ne puisse, Lui qui a fait toute chose ? Pour vous préserver du froid, Il a créé le soleil, pour rassasier vos estomacs il a vous donné les figuiers. C’est pour racheter vos pêchés du tourment de l’enfer, et sauver vos vies du chaos de la mort éternelle qu’Il m’a envoyé. Vous mourrez, mais mangez ma chair, buvez mon sang et vous vivrez. Une armée d’anges vous ouvriront les portes du royaume de la résurrection et de la vie éternelle.  

‒Rabbi Jésus, questionne l’homme encore, tu sauves de la mort, mais qui sauves-tu ? Rachètes-tu les fautes du Juif comme celles du Gentil ? Ouvres-tu les portes de ton paradis aux non-circoncis ?

‒La tanière est la demeure des chiens, le temple celle des prêtres choisis de l’Éternel. Vous autres, enfants d’Israël, avez été élus parmi les nations depuis le jour ou le Père s’est allié à Abraham pour faire de sa descendance son peuple, un peuple de prêtres pour l’éternité. Les portes du royaume de Dieu s’ouvrent devant ceux qui le craignent, ceux qui portent le signe d’Abraham. 

      Mais je vous l’annonce, aussi soyez mes témoins : un autre viendra après moi. Le ventre et le sein d’une fille d’Israël lui donneront le jour et le lait en la terre connue comme Tarsus. Il sera circoncis le huitième jour, mais se fera le serviteur de Satan. Mon père créera les mots les plus cruels et effroyables pour décrire son ingrate créature. Une fois qu’il aura atteint l’âge d’homme, il proférera de démoniaques prophéties, travesti en vrai prophète devant les multitudes. Les enseignements de cet apôtre de la fourberie feront mentir les saintes écritures. Il n’y aura de chemin que ses pas ne dispenseront de fouler pour propager sa parole. Ce faux apôtre séduira plus de cœurs et d’âmes qu’on ne pourra en compter. Il prendra pour apôtres d’impurs créatures coupables idolâtrie, qui feront de lui leur prophète. Ces hordes de poussière d’homme se rueront vers lui comme des malheureux qui, assoiffés par la chaleur du désert, courent vers un mirage en croyant trouver une oasis et espérer y boire de l’eau fraîche. Le pêché dont il se rendra coupable, et qui perdurera pendant les siècles à venir, sera plus infâme, plus odieux encore que le meurtre de Moise et d’Abraham. Cette créature que je vous annonce se retournera contre son créateur, pour se faire Dieu à la place de notre Seigneur. Il blasphèmera la sainte l’alliance entre l’Éternelle et son peuple Israël, pour la porter aux pieds des goyim et conclure une alliance avec eux, comme le pain qui tombe de la table est souillé par le museau des chiens galeux. Les promesses du prophète usurpateur profaneront les portes du royaume de mon père, pour y laisser pénétrer les multitudes de Gentils, engeance de vipère, en mon nom.

Watercolor pencils Cherry

Cherry using Faber-Castell watercolor pencils

What are logical fallacies?

What are logical fallacies?

L'amour ordinaire

L’Amour Ordinaire

      Monsieur José descend les dernières marches qui le séparent du hall d’entrée de son immeuble. Il jette un coup d’œil furtif dans le miroir du vestibule pour vérifier sa présentation, juste avant d’appuyer sur le bouton commandant l’ouverture de la porte d’entrée. Une douce matinée l’accueille dans rue. L’air a troqué sa rudesse hivernale pour une agréable clémence printanière. Des points verts éclosent sur les branches noires et glabres et annoncent les beaux jours à venir.

     Comme chaque matinée ouvrable, il se met en marche pour gagner sa voiture stationnée, comme toujours, deux rues plus loin. La journée au bureau s’annonce légère : en employé modèle et expérimenté, monsieur José a pris de l’avance sur les tâches de la journée. La hâte inutile, sa démarche se fait nonchalante pour profiter pleinement du sirocco printanier qui caresse ses bronches à chaque respiration.  

     Une demi-douzaine de minutes sont à peine passées que son véhicule est déjà en vue. Alors qu’il s’approche de la portière côté conducteur, monsieur José remarque un rectangle blanc pris en tenaille entre le pare-brise et l’essuie-glace. La curiosité le pousse à se rapprocher et se pencher sur le capot. L’examen visuel de l’objet révèle qu’il s’agit d’une enveloppe. La main droite de monsieur José happe le courrier, pendant que la main gauche soulève le couvercle de papier pour se saisir de la lettre qu’il contient, et de la lire. 

« Monsieur,

  

    Je commencerai par vous présenter mes excuses de m’adresser à vous de la sorte. Vous êtes un sieur, certes, mais vous n’êtes pas mien. Vous ne me connaissez pas, mais vous, vous ne n’êtes pas inconnu. J’espère que mon approche épistolière vous touchera sans vous effrayer. Il se trouve que ma plume est plus audacieuse que ma bouche, aussi je me risque à vous écrire ce que je n’oserais jamais vous dire. Voyez-vous, je vous ai aperçu un jour au détour du hasard, et depuis je vous aime. Votre apparition se trouva être une révélation. Depuis des jours qui me paraissent des années, je fais tout pour vous voir, et rien pour être vu de vous. À vrai dire, je n’y suis pour rien. Mon libre-arbitre est sous le diktat du tyran de l’attirance qui me commande mes actions. Je vous regarde avec attention, oui. Non pas pour vous posséder, mais pour vous admirer béatement.

        Mais je connais la vipère calomnieuse qui dort au fond de l’âme humaine. Je connais le bruit de sa langue qui persifle, et le goût âpre de son venin qui tourmente. Je sais que ces mots que je vous écris seront perçus par les juges de la basse-cour comme risibles, ou abjects. J’ai conscience que les pharisiens y verront un pêché contre-nature passible des flammes du bûcher, ou de l’enfer. Moi, je ne souhaite que brûler de passion pour vous. Je ne vois rien de déviant dans le fait de désirer votre amour, et que du fiel dans leurs cœurs. Pour d’autres, l’amour est beau et vertueux. Entre nous, il est vice et ignominie. La beauté, et la vertu, si elles existent, se distinguent de la laideur et du vice que si elles s’appliquent en toute chose de manière absolue.

        Derrière ma plume je rougis de vous l’écrire : je souhaite entrer dans votre vie pour compléter la mienne. Si les relations humaines sont souvent transitoires, l’amour que je vous propose est définitif. Je comprends que ma démarche vous surprenne, ou vous effraye. J’imagine que jamais auparavant l’on ne vous ait sollicité de la sorte. Toutefois, vous voir au loin ne me suffit plus. Je souhaite vous connaître. Je ne connais pas votre situation affective, il se peut que vous ne soyez sensible à ma proposition. Dans ce cas je disparaîtrai, et vous n’entendrez plus jamais parler de moi. Peut-être vous faudra-t-il un peu de temps avant d’accepter et comprendre. J’attendrai le temps qu’il vous faudra. Je ne m’attends à rien, mais espère tout de votre part, car le rêve est la vie.

Philippe »

Blessed Among All Women

My classroom was the first next the nun’s lounge. It was a typical room where academics are learned the hard way. Students in dark blue uniforms sat at single desks with nothing in their field of vision other than an oversized crucifix, a black board, and a nun teacher. The only sound admitted there was complete silence. The teacher’s lecturing voice, the white clay whining against the board and the students’ pens rubbing against the paper were the only tolerated exceptions to the strict rule. A rule is only a rule if a punishment is duly enforced against those who chose to be flippant. On the wall across the crucifix, an instrument the size and shape of a cane but with a different purpose was hanging to remind and redirect the deviant ones. The only unauthorized noise I ever remember were loud female laughs coming from the nuns’ lounge. I always wondered what in that whole place could possibly trigger any form of hilarity.     

     I graduated from Mount Carmel without ever finding out what, or who the jokes were on. I went on to college, and never really gave much thought to my time spent there after that. I didn’t keep in touch with any one, either. Lives get shuffled, and childhood friendships fade as adult personalities flourish. People usually love to recall the memories they cherish, and clearly there was nothing endearing for me to remember. Those years were fossilized in my past, and had no business doing in the present. Or so I thought.   

One morning, in line to order at my local coffee shop, I though the wait would be smoother if I would grab one newspaper from the fixture. I skimmed through the headlines to see if something less ordinary would catch my fancy. Wars, scandals, politics, only old news on that day. I was about to give up and put the smelly paper back when right at the bottom of the page a quirky article screamed for my attention: “First Lesbian Wedding Celebrated in Town.”. I thought to myself “This place is finally learning”. I quickly turned the pages to get to the full article. Once I reached page 10, I eyed a picture showing two brides holding hands, smiling from ear to ear while posing for the photograph. I wouldn’t have thought more of it had the two wives not been sisters O’Riordan and Katolicsky, former Mount Carmel math and English teachers, respectively.

Barely able to keep my jaw from dropping, I approached the counter to pay for the paper, and left the coffee for another time. The news had gotten me more awake than 20 expressos in a row. I kept reading without wasting a second. The article was recounting how the “two newlyweds had met while working as teachers at the same school. They had been secret lovers for 20 years before deciding to quit religion, and benefit from the new legislation on same-sex marriage”. I finally knew the reason for so much laughter and happiness back in that nun’s lounge room. I was also happy I now had a new old sweet memory.